章和十七年的春，京师的风总裹着几分化不开的料峭，吹得宫墙下的柳枝迟迟不肯抽芽。
可比这春风更冷的，是皇宫深处弥漫的不安——云章帝缠绵病榻己逾半月，高热不退时连奏折都无法批阅。
更棘手的是，他膝下皇子或未满十岁，或资质平庸，储位空悬如同一柄悬顶利剑，让整个朝堂陷入了无声的恐慌。
朝堂之上，早己因储位之争分裂成针锋相对的两大阵营。
一方是以太傅赵承业为首的旧党。
这群盘踞朝堂数十年的老臣，手握军政大权，门生故吏遍布六部，连京营禁军的半数将领都曾受赵承业提拔。
他们深谙朝堂权术，以“维稳”为名把持朝政，实则早有野心——赵承业暗中联合几位藩王，欲在云章帝病危时扶持傀儡皇子，借“辅政”之名夺取皇权，甚至有传闻称，他府中己私藏了绣着龙纹的袍角。
另一方，则是以端王耿烈为核心的新党。
端王是云章帝的亲弟，早年因平定北疆叛乱声名鹊起，威望甚至盖过皇帝。
云章帝忌惮这份威望，便以“镇守北疆”为名，将他远派边境十年。
可十年间，端王并未远离权力中心：他手握北疆十万铁骑，军中将领多是其心腹；朝中正三品以上官员，半数曾在他麾下任职或受其举荐，根基早己扎进朝堂肌理。
如今京中动荡，端王当机立断，派长子耿明桓星夜回京，主持新党事务。
耿明桓的到来，彻底扭转了新党此前的被动局面。
这位端王世子虽是庶出，却自幼随父在北疆征战，既能披甲执枪冲锋陷阵，也曾在军帐中草拟安边策论，“有勇有谋”的名声早己传遍朝野。
回京后，他先是以雷霆手段整顿了新党内部的松散势力，又暗中联络京中对旧党不满的官员，甚至借北疆军饷之事巧妙牵制了赵承业的财权。
短短一月，原本向旧党倾斜的局势便被拉平，两派势力旗鼓相当，朝堂之上的空气仿佛浸了火药，连官员们上朝时的脚步声都透着剑拔弩张。
有趣的是，与耿明桓的“众望所归”形成鲜明对比的，是端王的嫡次子——耿子玉。
这位嫡出二公子生得面若冠玉，眉梢眼角带着几分天然的温润，京中人私下称他“玉人二公子”，可性子却与兄长判若两人。
他从不过问朝堂之事，每日清晨睡到日晒三竿，午后便带着随从流连于西街的酒楼、南街的戏楼，傍晚更是潇湘院的常客，包下的雅间全年不歇。
京中贵族聚宴时，总爱拿他打趣：“今日没见二公子去潇湘院听曲？”
更有好事者编了打油诗：“端王有子双，一将一荒唐”，让这位嫡次子成了京中最出名的“浪荡公子”，也成了旧党暗中嘲笑新党的话柄。
没人知道，这位看似不务正业的二公子，夜里常会对着北疆的方向枯坐半宿，案上摊着的，是他反复临摹却从未寄出的家书。
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