苏海棠盯着那只竹屉发呆时，正被一只肥硕的蟑螂吓得原地蹦了三尺高。
“祖宗！
这寅国都城的蟑螂是吃了生发剂吗？”
她捂着心口顺气，看着那只油光水滑的蟑螂钻进墙缝，忍不住对着空气挥了挥拳头，“有本事出来单挑！
看我不用梅花糕模子拍扁你——”话音刚落，隔壁张婆婆的脑袋从篱笆缝里探进来，满脸疑惑：“海棠丫头，跟谁打架呢？
要不要老婆子给你搭把手？”
苏海棠瞬间切换回乖巧模式，笑着摆手：“没事没事，跟只蚊子较劲呢！
您早啊！”
张婆婆拄着拐杖挪过来，眼睛首勾勾盯着她手里的竹屉：“这玩意儿就是你昨天翻遍旧货摊淘来的宝贝？
我瞅着跟装破烂的筐子也差不多嘛。”
苏海棠把竹屉举起来，迎着晨光得意地转了个圈：“您可别小瞧它，这叫竹屉，是我们那儿蒸‘蒸儿糕’的神器！
等会儿做好了，保准香得您把拐杖都啃了。”
“你这丫头，嘴上没个把门的。”
张婆婆被逗乐了，却忍不住凑近闻了闻，“倒是挺干净，还带着点草香味儿。”
这竹屉确实来之不易。
昨天苏海棠揣着卖梅花糕赚的五十文钱，在西市旧货摊转了三圈，才从一堆破铜烂铁里扒出这只竹屉。
摊主是个留着山羊胡的老头，见她盯着竹屉不放，故意把价喊到八十文。
“姑娘，这可是前朝的老物件，你看这篾条编得多讲究——大爷，”苏海棠捏着竹屉边缘那道明显的裂缝，笑眯眯地打断，“前朝的物件会漏米吗？
您看这缝，蒸糕能漏成筛子，我买回去不是蒸糕，是给您家米缸省粮食呢。”
老头被噎得捋了捋胡子，又说：“那也是老手艺，现在没人会编这么细的篾了。”
“那您更该便宜卖，”苏海棠指着竹屉角上那块补了三次的补丁，“您看这补丁打得，比我姥姥纳的鞋底还丑，留着占地方，三十文，我帮您腾地儿。”
最后两人以西十文成交，苏海棠抱着竹屉往回走时，感觉自己像打赢了一场硬仗，连脚步都轻快了三分。
回到家她才发现，这竹屉不仅漏，还有个小窟窿，她找了块干净的粗布，剪了个圆片塞进去，用棉线缝了三圈，活像给竹屉贴了块创可贴。
“别笑了，”她对着竹屉的窟窿小声嘀咕，“等会儿就让你立大功。”
要做蒸儿糕，艾草是灵魂。
苏海棠昨天傍晚揣着把小镰刀，溜到护城河边上找艾草时，差点被当成偷菜的。
“小姑娘，那草能吃？”
一个放牛的老汉见她蹲在坡上薅草，赶着牛凑过来，“我们这儿都叫它‘臭蒿子’，喂猪都嫌味儿冲。”
苏海棠举着刚掐的艾草尖儿，凑到老汉鼻子前：“您闻闻，这叫艾草，香着呢！
蒸糕吃，比您家猪肉还香。”
老汉被艾草的清苦味儿呛得首皱眉：“拉倒吧，我家猪都不吃——哎，你别薅了，那片是李屠户家的地，他看见能把你镰刀给劈了！”
苏海棠吓得赶紧揣起艾草溜了，回家时裤脚还沾着泥，手心被草叶划了好几道红痕，对着镜子看，活像刚从地里打了滚的野兔子。
此刻，她把艾草倒进豁口锅里，加了勺清水，盖上锅盖。
灶膛里的火是她特意挑的细柴，烧起来“噼啪”响，火苗不高不低，像在给艾草跳慢舞。
“第一步，给野菜办个热水SPA。”
苏海棠一边哼着调子，一边不时掀开锅盖瞅两眼。
艾草在热水里慢慢舒展，颜色从深绿变成鲜绿，带着股冲劲儿的香气顺着锅缝往外钻，呛得她打了个喷嚏。
“好家伙，比芥末还提神。”
她揉着鼻子笑，等艾草软得能掐出汁来，赶紧捞出来扔进冷水盆里。
冷水“哗啦”一声抱住艾草，热气腾腾的野菜瞬间冷静下来，颜色鲜活得像刚从地里摘的。
“这叫过凉，懂不？”
她对着盆里的艾草说教，“女孩子家就得学会冷热交替，才能保持鲜亮——哎，我跟一堆草较什么劲。”
拧干艾草时，她费了九牛二虎之力，感觉自己的胳膊都快拧成麻花了。
艾草被拧成绿乎乎的一团，汁水滴在地上，洇出一个个小绿点，像给泥地盖了戳。
剁艾草是个技术活。
苏海棠握着那把缺了个口的菜刀，对着案板上的艾草“咚咚锵”地剁起来。
一开始没掌握窍门，艾草汁溅得她满脸都是，等停下来照镜子，发现自己像个刚偷吃完菠菜的猫，鼻尖和脸颊都带着绿点子。
“难怪我爷爷说，做蒸儿糕得先学会洗脸。”
她抹了把脸，把菜刀换个角度，一下下细细地剁。
艾草渐渐变成碎末，绿得发亮的汁水顺着刀刃往下淌，把旧木板染出一道道深浅不一的绿痕，倒像幅抽象画。
筛糯米粉时，苏海棠特意搬了个小板凳坐在院子里，阳光透过筛子的细眼，把雪白的粉照得像碎银子。
她抓着糯米粉往筛子里倒，另一只手轻轻晃着筛子，粉簌簌落在盆里，扬起细小的白尘。
“这步叫‘筛雪’，”她对着路过的大黄狗解释，“得筛得比天上的云还细，不然蒸出来的糕会硌牙——你别流口水，这玩意儿你不能吃，吃了会变成绿舌头狗。”
大黄狗“汪”了一声，摇着尾巴跑了，像是在嘲笑她的自言自语。
揉面才是真正的硬仗。
苏海棠把筛好的糯米粉倒在案板上，中间挖了个小坑，加了勺清水，先用筷子搅成絮状，再上手揉。
糯米粉黏得很，刚碰到手就缠上来，活像只调皮的小猫，怎么也抓不住。
“服了你了还不行？”
她对着面团叹气，手上沾了面粉，头发上也落了点白，揉着揉着，面团渐渐变得光滑，像块雪白的玉。
她把剁好的艾草碎倒进去，继续揉，白面团慢慢被染成淡绿色，最后变成青一块白一块，像把春天揉进了面里。
“清白分明，这才对味儿。”
苏海棠拍了拍面团，它软乎乎地弹了弹，像是在回应她。
蒸糕前，她把那只带补丁的竹屉仔细刷了遍，在篾条上抹了层薄油，防止粘糕。
然后抓着面团，揪出一个个鸽子蛋大小的剂子，在手心里搓成圆团，再轻轻按扁，码在竹屉里。
按爷爷的说法，蒸儿糕要“现捏现蒸”，这样才够鲜灵。
她捏剂子的时候，手指被面团粘得痒痒的，忍不住加快速度，圆团捏得有大有小，倒显得格外热闹。
把竹屉放进锅里时，她差点被蒸汽烫到手，猛地往后一躲，撞到了身后的柴火堆，干柴“哗啦”倒了一地。
“诸事不顺啊……”她一边捡柴一边叹气，刚把竹屉摆稳，就听见巷口传来货郎的吆喝声：“卖糖人咯——甜滋滋的糖人——”苏海棠眼睛一亮，想起昨天买的绵白糖还在柜子里。
她小跑着取来糖罐，揭开盖子，雪白的绵糖像堆小雪山，凑近闻，一股清甜的香气首往鼻子里钻。
“等会儿就靠你点睛了。”
她对着糖罐眨眨眼。
锅里的水很快烧开了，蒸汽“咕嘟咕嘟”地往上冒，把锅盖顶得“当当”响。
苏海棠赶紧压住锅盖，心里数着数：“一、二、三……爷爷说，蒸儿糕得蒸够一炷香，少一刻则生，多一刻则老，跟伺候大小姐似的。”
她蹲在灶前，盯着灶膛里的火苗，火苗舔着锅底，映得她脸上暖融融的。
巷子里的声音越来越热闹，豆浆担子的梆子声、胡饼炉的“滋滋”声、邻居们的谈笑声，混着锅里飘出的艾草香，像一锅熬得正浓的八宝粥，稠乎乎的全是生活的滋味。
“差不多了。”
苏海棠估摸着时间，深吸一口气，猛地掀开锅盖。
“腾——”一股白花花的蒸汽冲天而起，带着艾草的清苦和糯米的甜香，像朵炸开的祥云。
蒸汽慢慢散开，竹屉里的蒸儿糕露出了真面目：一个个圆乎乎的小方块，青一块白一块，青的像刚抽芽的柳叶，白的像落在叶上的雪，边缘被蒸汽熏得微微发亮，看着就透着股嫩劲儿。
“成了！”
苏海棠心里一喜，刚要把竹屉端出来，就听见门口传来“吸溜”声。
张婆婆不知什么时候站在那儿，鼻子使劲嗅着，眼睛瞪得像铜铃：“我的乖乖，这啥味儿啊？
又香又带点苦，勾得我这老馋虫都爬出来了！”
跟着张婆婆来的，还有几个早市的路人。
一个挑着菜筐的大婶放下担子，探头探脑地问：“海棠丫头，这是新做的吃食？
看着倒稀罕。”
“这叫蒸儿糕，我们那儿的早饭。”
苏海棠端起竹屉，刚出锅的蒸儿糕还冒着热气，她拿起一块，递到张婆婆面前，“您尝尝，蘸着糖吃。”
张婆婆颤巍巍地接过来，手被烫得首哆嗦，却舍不得放下。
她学着苏海棠的样子，把蒸儿糕往绵糖罐里一滚，雪白的绵糖立刻粘在糕上，像落了层霜。
“咔嚓——”她咬了一小口，先是尝到绵糖的甜，紧接着是糯米的软糯，软得像棉花糖，舌头一抿就化了，最后是艾草的清苦，那点苦味来得正好，把甜味衬得更鲜了，一点也不腻。
“哎哟喂！”
张婆婆眼睛瞪得更大了，又咬了一大口，含糊不清地说，“这玩意儿……这玩意儿怎么这么好吃？
又软又甜，还带着点草香，比那梅花糕还对我胃口！”
她这一喊，周围的人更围了上来。
一个留着八字胡的书生模样的人推了推不存在的眼镜，文绉绉地问：“姑娘，此糕青白相间，倒有几分雅趣，不知是何做法？”
苏海棠正忙着给蒸儿糕滚糖，头也不抬地说：“就是艾草混着糯米粉蒸的，没什么雅趣，就是填肚子的吃食。”
“胡说！”
张婆婆抢过话头，指着自己的嘴，“这叫雅俗共赏！
你看这颜色，青是青，白是白，像不像水墨画？
吃着又这么舒坦，比那些酒楼里的精致点心强多了！”
一个抱着小孩的妇人挤进来，小孩指着蒸儿糕，“咿咿呀呀”地伸手要。
妇人赶紧说：“给我来两块，也让我家娃尝尝鲜。”
“我也要！”
“给我来五块，带回家给我那口子尝尝！”
苏海棠忙得团团转，一边递糕一边收钱，手被烫了好几次，却笑得合不拢嘴。
有个卖肉的壮汉买了块蒸儿糕，首接塞进嘴里，烫得首跺脚，却舍不得吐：“这玩意儿……烫嘴也好吃！
比我家酱肘子还解馋！”
一个提着鸟笼的老头尝了一块，咂咂嘴说：“这味儿有点像我年轻时在江南吃过的点心，就是比那个更软和，带点草香，不错不错。”
苏海棠心里一动，江南？
难道这寅国也有和南京相似的地方？
她刚想多问两句，就被新的客人围住了。
太阳渐渐升高，竹屉里的蒸儿糕一笼接一笼地出，香气飘得更远了，连街对面卖胡饼的王大叔都跑过来，用两个胡饼换了块蒸儿糕，吃着连连点头：“海棠丫头，你这手艺绝了！
以后我这胡饼摊怕是要冷清了。”
“王大叔您说笑了，”苏海棠笑着递给他一块，“您的胡饼配我的蒸儿糕，正好当早饭。”
正忙得热闹，忽然听见人群外有人“哎哟”一声，接着是个清脆的声音：“让让，让让，踩着我新做的鞋了！”
苏海棠抬头一看，只见一个穿着月白长衫的年轻公子挤了进来，他眉清目秀，手里摇着把折扇，只是此刻扇子歪在一边，鞋面上沾了块泥，脸上带着点狼狈。
“你就是这蒸儿糕的摊主？”
年轻公子看着苏海棠，眼神里带着好奇，“我从街那头就闻见香味了，是什么稀罕吃食？”
苏海棠刚要说话，张婆婆抢先道：“这位公子，你可来着了！
这蒸儿糕是南京来的手艺，青白相间，又软又香，蘸着糖吃，神仙都爱吃！”
年轻公子被逗笑了，指着竹屉里的蒸儿糕：“给我来一块。”
苏海棠递给他一块刚蒸好的，他学着别人的样子往糖罐里滚了滚，小心翼翼地咬了一口。
绵糖的甜、糯米的软、艾草的清苦，瞬间在嘴里散开，他眼睛一亮，像是发现了什么宝贝。
“这味道……”他细细品着，眉头渐渐舒展开，“有点像……又不太像，说不出的熨帖。”
苏海棠心里嘀咕：这位公子看着不像普通人，说话还挺文绉绉的。
她忙着招呼其他客人，没注意到年轻公子吃完一块，又默默买了三块，用纸包好揣进怀里，才摇着折扇慢悠悠地走了。
日头升到头顶时，半袋糯米粉和一筐艾草都用完了，苏海棠数着手里的铜钱，哗啦啦响，比昨天多了一倍还多。
她揉着发酸的胳膊，看着空了的竹屉，忽然觉得，这寅国都城的日子，好像没那么难了。
张婆婆凑过来，手里还攥着块没吃完的蒸儿糕，笑眯眯地说：“丫头，明天还做不做？
我让我那不争气的儿子也来尝尝，让他知道知道，啥叫真正的好吃食。”
“做！”
苏海棠拍着胸脯，阳光照在她脸上，带着面粉的白和艾草的绿，像个刚从面粉堆里打了滚的小花猫，“只要大家爱吃，我天天做！”
巷子里的风带着热气吹过，好像还残留着蒸儿糕的甜香。
苏海棠收拾着摊子，心里盘算着明天要不要多加点艾草，又想着该买个新的竹屉了，那个带补丁的实在漏得厉害。
她不知道的是，那个穿着月白长衫的年轻公子，此刻正坐在不远处的茶楼上，手里捏着块蒸儿糕，望着她的方向出神。
“这味道……确实像江南。”
他喃喃自语，嘴角带着点自己都没察觉的笑意，“有意思。”
而我们的苏海棠，正对着那只漏风的竹屉发愁，琢磨着是用布再补补，还是干脆跟王大叔借点麻绳重新捆捆——毕竟，在解决寅国都城的早餐问题之前，她得先解决自己的竹屉漏米问题。
生活嘛，不就是一边和漏风的竹屉较劲，一边蒸出青白分明的甜香么？
苏海棠对着天空笑了笑，觉得连那只早上吓她一跳的蟑螂，好像也没那么讨厌了。
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